Die Rituale sind streng, das Essen ist wohlschmeckend und das Ambiente einzigartig: Stets am zweiten Freitag im Februar wird im Rathaus die Schaffermahlzeit zelebriert, das wohl älteste Brudermahl der Welt. Es ist das schönste und repräsentativste Fest, für das die Obere Halle besonders festlich hergerichtet wird. Blankgeputztes Silber liegt auf weißem Damast, Kerzen brennen in schweren, silbernen Leuchtern, und Blumenarrangements schmücken die Tische. Etwa 300 Gäste, im Frack, festlicher Kleidung oder in Kapitänsuniform, tafeln etwa fünf Stunden nach einem minutiös geplanten Ablauf.
Es gibt Bremer Hühnersuppe, gefolgt von Stockfisch mit Senfsauce. Des weiteren wird Braunkohl mit Pinkel und Maronen aufgetischt, später dann Kalbsbraten mit Selleriesalat und Katharinenpflaumen. Schließlich kommt der Rigaer Butt auf die Teller, dazu gibt es Sardellen, Wurst und Zunge sowie Käse und Früchte. Vor dem abschließenden Mokka kann jeder Gast aus einer Tonpfeife schmauchen. Unterbrochen wird dieser Festschmaus von einer Reihe tiefgründiger, aber keineswegs humorloser Reden. Seit über vier Jahrhunderten hat sich an diesem Zeremoniell nichts geändert.
Während des Essens, zu dem neben den Mitgliedern des Hauses Seefahrt auswärtige Gäste aus Politik, Wirtschaft, Kultur und Wissenschaft geladen werden, kreist an den Tischen eine Spendendose. Dort hinein legen die Anwesenden unauffällig Geldscheine. Die Spenden kommen dem Haus Seefahrt zugute - einer Stiftung, die 1545 gegründet wurde, um mittellos gewordene Seefahrer oder deren Hinterbliebene zu unterstützen. Hier liegt der Ursprung der Schaffermahlzeit, zu der sich seinerzeit die Kaufleute, Schiffer und Kapitäne trafen, um Gelder für den guten Zweck einzusammeln. Ein Salzfass steht ebenfalls in der Oberen Rathaushalle. Dort hinterlegen die Gäste der Schaffermahlzeit ihre Trinkgelder für die Servicekräfte.
Die 477. Schaffermahlzeit 2021 und die 478. Schaffermahlzeit 2022 wurden aufgrund der Corona-Pandemie abgesagt.
Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier ist Ehrengast der Schaffermahlzeit. Er trug sich vor Beginn in das Goldene Buch ein, begleitet vom Verwaltenden Vorsteher des Haus Seefahrt Henry Lamotte (links) und Bürgermeister Andreas Bovenschulte.
Eintrag in das Goldene Buch Ehrengast der Schaffermahlzeit, Bundesminister für Wirtschaft und Energie, Peter Altmaier (MdB)
Eintrag in das Goldene Buch: Bundesministerin Ursula von der Leyen, Ministerpräsidentin Annegret Kramp-Karrenbauer, Bürgermeister Jens Böhrnsen und Friedrich Lürssen, Vorsteher Haus Seefahrt
Ein Gedeck der Schaffermahlzeit
Blick in die Obere Rathaushalle während der 468. Schaffermahlzeit
Der Verwaltende Kapitän, Holger Janssen von Haus Seefahrt läutet zur 468. Schaffermahlzeit
Tafel mit Silberhumpen für das Seefahrtsbier
Blick auf die festliche Tafel in der Oberen Rathaushalle
