Ausgezeichnet durch Senatsbeschluss vom 13.3.1816, Verleihung am 8.5.1816.
Begründung: Wegen seiner Verdienste im Kampf um die deutsche Nation und als Kommandeur Bremer Freiwilliger im Krieg gegen Frankreich.
Die Besetzung deutscher Territorien durch französische Truppen hatte verständlicherweise in der Bevölkerung großen Unwillen bis hin zum Hass gegen die französische Vorherrschaft geweckt. Die sogenannten Befreiungskriege der Jahre 1813 – 1815 wurden denn auch von einer breiten nationalen und liberalen Bewegung getragen. Am 17. März 1813 hatte Preußen Frankreich den Krieg erklärt; zugleich warb König Friedrich Wilhelm III. mit seiner Rede "an mein Volk" um Unterstützung in der Bevölkerung. Dieser Aufruf fiel durchaus auf fruchtbaren Boden – es bildeten sich zahlreiche freiwillige Wehrverbände wie das von Adolf Lützow gegründete und von ihm angeführte Freikorps.
Dieser Freiwilligenverband war eine reguläre Truppe der preußischen Armee. Auch wenn sich die Mitstreiter selber versorgen und ausstatten mussten – dies schreckte nur wenige ab, sich anzuschließen. Unter ihnen waren vor allem Handwerker, aber auch viele Studenten und Akademiker. Es konnten im Übrigen auch nicht-preußische Teilnehmer aufgenommen werden. Das führte dazu, dass sich Freiwillige aus fast allen deutschen Regionen meldeten. Auch zahlreiche Prominente wie der Dichter Theodor Körner beteiligten sich und machten mit ihrer Teilnahme das militärisch eher erfolglose Freikorps populär. So avancierte diese Truppe zum wohl bekanntesten militärischen Freiwilligenverband der damaligen Zeit.
Vor diesem Hintergrund wird verständlich, dass das Freikorps Lützow nachgerade zu einem Mythos für die entstehende Nationalbewegung wurde – übrigens mit Ausstrahlung bis heute: Seine damaligen schwarz-rot-goldenen Uniformfarben finden sich in der heutigen deutschen Nationalflagge wieder. Die Völkerschlacht bei Leipzig im Oktober 1813 markierte einen entscheidenden Einschnitt in den Befreiungskriegen. Die endgültige Herrschaft Napoleons wurde jedoch in der Schlacht von Waterloo 1815 gebrochen. Beteiligt daran waren eben auch Freiwillige aus Bremen, die sich dem Kommando Lützow angeschlossen hatten. Nachdem die Bremer Kriegsteilnehmer zurückgekehrt waren, verlieh die Stadt Bremen Lützow in Anerkennung seiner Verdienste im Kampf um die deutsche Nation die Ehrenbürgerschaft – zeitgleich mit der Auszeichnung für den preußischen Minister Freiherrn vom Stein.