Die so genannte Westöffnung Chinas nahm der damalige Bürgermeister von Dalian, Wei Fuhai, zum Anlass, gezielt mit westlichen Städten Partnerschaften einzugehen. Vor diesem Hintergrund wurde 1985 die Rahmenvereinbarung zwischen Bremen und Dalian unterzeichnet. Entscheidende Impulse dazu kamen seinerzeit auch von der Bremer Handelskammer, in der Überzeugung, dass China mit Einführung der Marktwirtschaft zu einem der interessantesten Standorte auch für deutsche Investoren werden könnte.
Als zweitgrößte Hafenstadt Chinas ist Dalian ein wichtiger Knotenpunkt für die Regionen im Nordosten des Landes und weist wie Bremen und Bremerhaven ähnliche wirtschaftliche Schwerpunkte im Bereich der maritimen Wirtschaft auf. Ein weiterer Schwerpunkt von Beginn an war der Technologietransfer, bedingt durch die Einbindung von Universitäten und Forschungsinstituten in die Partnerschaft.
Auf Basis eines im Oktober 2011 unterzeichneten Memorandum of Understanding (MoU) besteht eine Kooperation zwischen Bremen und Dalian im Bereich der Elektromobilität. Auch zwischen Universitäten gibt es Kooperationen im Rahmen von MoUs, z.B. im Gesundheitsbereich oder der Logistik.
Die Präsenz des Bremen Liaison Office Shanghai der Wirtschaftsförderung Bremen, das Bremen im Vorfeld der EXPO in Shanghai 2010 eingerichtet hatte, spielt eine unverzichtbare Rolle beim Aufbau und der Pflege von Kontakten.
Die Wirtschafts- und Forschungskooperationen beliefen sich vor allem auf die Bereiche E-Mobilität, Wind, Raumfahrt und maritime Logistik. Aber auch in den Bereichen Gesundheitswirtschaft, medizinischer Versorgung der Bevölkerung und Seniorbetreuung finden Know-How-Transfers statt.
Seit einigen Jahren bestehen Kontakte in den Bereichen Bildender Kunst und Kultur.
Die Freie Hansestadt Bremen pflegt vielfältige Wirtschaftsbeziehungen mit der Volksrepublik China. So gibt es derzeit von Bremischen Häfen 5- bis 7 Mal pro Woche Containerschiffs-Verbindungen zu allen wichtigen Seehäfen in China. In Shanghai unterhält die Wirtschaftsförderung Bremen ein Verbindungsbüro seit dem Jahr 2003 und zirka 500 Bremer Unternehmen unterhalten regelmäßige Geschäftsbeziehungen mit China bzw. Partnern in China, inclusive Dalian. Hinsichtlich der wirtschaftlichen Zusammenarbeit liegen die Schwerpunkte Bremens vor allem auf Messeteilnahmen wie z.B. bei der Transportmesse in Shanghai vom 16.-18. Mai 2018 (Bremen invest mit BremenPorts, Eurogate, BLG) und der Raumfahrt.
Am 1. Juli 2020 wurden 1.000 Mundschutzmasken aus Bremens chinesischer Partnerstadt Dalian durch Bürgermeister, Dr. Andreas Bovenschulte, sowie durch Vertreter der WFB und der Verwaltung mit Bezügen zu Dalian in Empfang genommen. Die Mundschutzmasken sind ein Geschenk Dalians zum Schutz der Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter der Bremischen Verwaltung in Zeiten von Corona. Die Verteilung der Mundschutzmasken innerhalb der Verwaltung wurde anschließend über die zentrale Beschaffung bei der Feuerwehr Bremen durch den Corona-Krisenstab koordiniert.
Am 4. September 2019 war eine Delegation aus Dalian in Bremen zu Gast. Teilgenommen haben hohe Verwaltungsbeamten sowie Mitglieder der dortigen Wirtschaftsförderung. U.a. gab es Gespräche mit der Handelskammer und mit Vertreter:innen von SWAE und SKUMS. Die Delegation traf sich bei einem Mittagessen mit Staatsrat Sven Wiebe und anschließend in den Räumen der Bremischen Bürgerschaft mit Vize-Präsidentin Sülmez Dogan. Erörtert wurden während des Besuch die Themen Stadtentwicklung, Verkehr, Wirtschaftsbeziehungen Bremen-Dalian und Nachhaltigkeit.
