Die Beiräte haben den rechtlichen Status von Verwaltungsausschüssen, werden andererseits aber von den Bürgerinnen und Bürgern für vier Jahre direkt gewählt. Die Wahl zu den Beiräten findet seit dem Jahr 1991 am Tag der Bürgerschaftswahl statt und wird mit gesonderten Stimmzetteln durchgeführt.
Insgesamt gibt es in der Stadtgemeinde Bremen 17 Ortsämter. Diesen sind 22 Beiräte zugeordnet.